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<전문가 칼럼>흰 곰과 함께 사는법; 강박사고에서 벗어나기 - 목동센터 박영례선생님

관리자 2019-12-12 조회수 876

“흰 곰과 함께 사는 법"

강박적 사고에서 벗어나기

<유해피 심리 상담>

목동센터 박영례 선생님 전문가 심리칼럼





도스토예프스키는 그의 저서 
<겨울에 쓴 유럽의 여름 인상기>에서 이렇게 썼습니다. 
‘흰곰에 대해 생각하지 않으려고 노력해보라.
매 순간 저주받은 것처럼 머리에 떠오를 것이다.’ 
이 말은 한 세기 후 심리학자 다니엘 웨그너가 
명명한 ‘흰곰 효과’의 토대가 됩니다. 





​“지금부터 1분 동안 떠오르는 대로 자유롭게
생각하세요. 단 한 가지만 하지 마세요.
절대로 흰곰을 떠올리면 안 돼요.”
실험은 이렇게 시작됐습니다. 

요청을 받은 사람들의 머릿속은 그 때부터 
온통 흰곰으로 가득 찼습니다. 수없이 반복해도 
실험결과는 마찬가지였습니다. 원치 않는 생각을 
쫓아내려고 하면 더 많이 생각난다는 
‘사고 억제의 반동효과’, 
즉 흰곰 효과가 입증된 것이지요. 



​

상담센터를 찾은 K의 이야기를 들으며 흰곰 이야기가
떠올랐습니다. 출근 전 최소 2시간 동안 샤워를 해야
마음이 놓인다는 K. 그렇게 오랫동안 씻지 않으면 병에 
걸릴지 모른다는 불안이 그를 엄습했습니다. 
전형적인 강박장애 증상입니다. 

​
문제는 K가 샤워를 하는 그 시간에 다섯 살 아들도 
등원 준비를 해야 한다는 사실이었습니다. 
아내와 아들은 매일 욕실 앞에서 발을 동동 굴렀습니다.
아내가 눈물로 호소해봐도 상황은 달라지지 않았습니다. 
누구보다 힘든 사람은 K였지만 자신도 
어쩔 수가 없었습니다. 


​



“아이와 같이 씻으면 되지 않을까요?” 
상담사의 제안에 K는 잠시 할 말을 잃은 듯 했습니다. 
어떻게 하면 강박적인 생각에서 벗어날 수 있을지 
수없이 고민했는데 그건 그냥 두고 다른 방법을 
찾아보자는 말에 놀란 것입니다. 

​“생각하지 말자고 다짐할수록 
그 생각에 대한 각성 수준이 올라가요. 
그 자체가 자극이 되기 때문에 생각이
억제가 안 되는 거죠. " 그러니 
‘그 생각이 또 나를 찾아왔구나’하고 
그냥 생각을 맞이해 주세요.”



​




흰곰을 물리치는 방법은 이렇게 의외로 간단합니다. 
주의를 기울인다는 것은 정신자원을 분배하는 행위입니다. 
어느 하나에 자원을 많이 분배하면 다른 것에는 
자원이 적게 돌아가기 마련입니다. 즉 생각이 아닌
다른 행동에 주의를 기울이면 생각에는
자원이 적게 분배됩니다. 

명상을 하는 사람들은 생각을 멈추기 위해
호흡에 주의를 기울입니다. 실제로 호흡은 잡념을 버리고 
마음을 다스리는 데 가장 효과가 큰 방법입니다. 
명상을 접해본 적이 없다면 그저 숨만 천천히 쉬어도 
도움이 됩니다. 불안으로 인해 생각이 많아질 때, 
과도하게 신체적 자극을 받을 때 천천히 숨쉬기만 해도 
이완되는 경험을 할 수 있을 겁니다. 
이 때 숨을 깊게 쉬려고 하기보다 천천히 쉬는 데 
초점을 맞추는 것이 좋습니다. 


​



무엇보다 중요한 것은 생각을 억누르면 더 강하게 
되돌아온다는 역설을 기억하는 것입니다. 
금지된 사랑이 왜 불같이 타오를까요? 
다이어트를 해야겠다고 마음 먹으면 왜 초콜릿에 대한 
갈망이 더 커질까요? 오죽하면 중독성 강한 노래들이 
수능 금지곡으로 지정될까요? 

누구에게나 흰곰이 찾아오는 순간이 있습니다. 
그럴 때는 그저 친구의 마음으로 흰곰을 바라보세요. 
그러면 자신을 괴롭히던 생각에서 
조금 더 자유로워질 수 있을 것입니다. 





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