잘 버티는 사람의 우울 : 고기능 우울증 체크리스트

안녕하세요,

유해피심리상담센터 동탄센터 이지연 상담사입니다 :-)

오늘은 '잘 버티는 사람의 우울'에 대해

이야기해 드리려고 합니다.

“우리 애는 성적도 괜찮고 학교도 잘 다녀요.

그런데 요즘 방에 한 번 들어가면 도통 안 나오고,

친구를 만나러 나가지도 않더라고요. 밥도 안 먹고요.”

“주말 내내 아무것도 안 하고 쉬었는데,

여전히 힘들더라고요.

저보다 더 힘든 사람들도 많고

일 하는 건 문제 없어서 괜찮은가보다 하는데,

모르겠어요.”

상담에서 위와 비슷한 형태의 이야기를 꽤 자주 듣습니다.

첫 번째 말은 고등학생 자녀를 둔 어머니의 얘기이고,

두 번째 말은 30대 초반 직장인의 얘기인데요.

나이도 상황도 다르지만,

두 이야기에는 공통점이 하나 있습니다.

겉으로 보기에는 아무 문제가 없다는 점입니다. 

우울은 무너져야 보이는 걸까요?

우울증이라고 하면 보통 등교나 출근이 어려워지고,

밥도 못 먹고, 웃지도 않고,

하루 종일 누워 있는 모습만 떠올리기 쉽습니다.

그래서 “성적도 괜찮고, 일도 잘하고, 웃을 때도 있고,

늘 힘든 건 아닌데 무슨 우울증이야”라는 생각하곤 하죠.

하지만 상담실에서 만나는 우울은

그렇게 하나의 정해진 모습이 아닙니다.

고기능 우울증(High-Functioning Depression)이란

공식 진단명은 아니지만, 겉으로는 학교나 직장,

대인관계 같은 일상 기능은 잘 유지하면서,

속으로는 지속적인 우울감과 공허감,

무기력을 겪는 상태를 설명하는 말입니다.

성적은 유지되고, 출근도 하고,

사람들 앞에서 웃기도 하죠.

다만 밥을 먹어도 맛이 없고,

사람을 만나도 마음이 채워지지 않고,

쉬어도 회복되지 않습니다.

일상 기능은 유지되는데, 즐거움이 사라진 상태예요.

그리고 바로 그 ‘멀쩡해 보이는 겉모습’ 때문에

본인도, 주변도 알아차리기가 어렵습니다.

‘알아서 잘하는 아이’가 ‘잘 버티는 직장인’이 됩니다

고기능 우울증을 겪는 분들의 이야기를 듣다 보면

닮은 이력이 자주 보입니다.

어릴 때부터 “알아서 잘하는 아이”,

“손이 안 가는 아이”라는 말을 들어온 경우입니다.

힘들다고 말하면 부모님이 실망할까 봐,

친구들에게 부담을 줄까 봐, ‘괜찮은 척’

사는 방식이 어느새 습관이 됩니다.

고등학생 때는 성적으로, 대학생 때는 스펙으로,

직장인이 되어서는 업무 성과로

자신을 증명해 오는 동안,

정작 “나 힘들어”라고 말하는 법은

배우지 못한 채 어른이 됩니다.

그래서 고기능 우울증은 특정 나이의 문제라기보다,

성실함과 책임감으로 버텨온 사람들이

나이만 바꿔 가며 이어가는 패턴에 가깝습니다.

특히 청소년의 경우, 우울감이

무기력감이나 슬픔보다는 짜증과 과민함으로

나타나는 일이 많습니다.

성적도 유지되고 학교생활에 문제가 없는 터라

아이의 “몰라”, “재미없어” 같은 짜증 섞인 대답이나

침묵이 우울의 신호일 수 있다고 여기기까지 쉽지 않습니다. 

번아웃과는 다를 수 있어요

“그럼 그냥 번아웃 아니야?”라는

질문도 많이 받습니다.

다음 세 가지 기준으로 번아웃과

고기능 우울증을 구분할 수 있습니다. 

첫째, 휴식의 효과입니다.

번아웃은 충분히 쉬면

어느 정도 회복되는 경우가 많습니다.

반면 고기능 우울증은 휴가를 다녀와도,

주말 내내 누워 있어도 마음이 가벼워지지 않습니다.

둘째, 범위입니다. 

번아웃은 주로 일이나 공부처럼

스트레스의 원인이 된 영역에서 나타납니다.

우울은 취미, 가족, 친구 관계까지

생활 전반에서 흥미와 즐거움이 줄어듭니다.

셋째, 자기평가입니다.

“이 일이 다 무슨 의미가 있나”라는

냉소에 가깝다면 번아웃 쪽을,

“나는 부족한 사람이다”, “내가 다 잘못하고 있는 것 같다”는

자기비난이 이어진다면 우울 쪽을 생각해볼 수 있습니다.

물론 두 가지는 함께 나타날 수도 있어서,

구분이 어렵다면 전문가와 함께 살펴보는 것이 가장 정확합니다.

고기능 우울증 체크리스트

아래 항목은 스스로 마음 컨디션을 살피고 싶은 분과,

자녀를 지켜보는 보호자 분을 위해

고기능 우울증 여부를 점검하기 위한 체크리스트입니다. 

스스로 점검해보세요

✔ 예전에 즐기던 활동(취미, 모임, 좋아하던 음식)에서

즐거움을 거의 느끼지 못한다

✔ 충분히 자고 쉬어도

피로가 풀리지 않고 몸이 무겁다

✔ 할 일은 어떻게든 해내지만,

끝나고 나면 공허하다나면 공허하다

✔ 감정을 표현하면 주변에 부담을 줄까 봐

'괜찮은 척'하는 게 익숙하다

✔ 사소한 실수에도 자신을 심하게 비난한다

✔ 도움을 요청하면 민폐가 될 것 같아

혼자 해결하려 한다

보호자가 관찰해보세요

✔ 성적과 생활은 유지되는데

"맛없어", "재미없어"라는 말이 늘었다

✔ 자도 자도 피곤하다고 하거나,

아침에 일어나는 것을 유난히 힘들어한다

✔ 친구를 만나고 와도 즐거워 보이지 않는다

✔ 힘드냐고 물으면

"괜찮아"라는 답이 반사적으로 나온다

✔ 사소한 말에도 짜증을 내거나

눈물을 보이는 일이 잦아졌다

✔ 잘하고 있는데도 스스로 부족하다고 말한다

▶ 이 중 절반 이상이 해당되고,

그 상태가 2주 이상 이어지고 있다면,

지금의 상태를 좀 더 구체적으로

이해해볼 필요가 있습니다. 

 ※ 본 체크리스트는 자기 점검과

가정 내 관찰을 돕기 위한 간이 도구로,

의학적 진단을 대신하지 않습니다.

먼저 해볼 수 있는 것

보호자라면, “괜찮아?”보다

“요즘 뭐가 제일 맛있었어?”,

“요즘 뭐 할 때가 그나마 재밌어?”처럼

즐거움을 묻는 질문으로 시작해 주세요.

“괜찮아?”에는 “괜찮아”,

“똑같아”같은 말이 습관처럼 나오지만,

즐거움에 대한 질문은

아이의 마음 상태를 훨씬 잘 보여줄 수 있거든요. 

본인이라면, ‘잘 버티는 것’을 잠깐 내려놓고

스스로에게 물어봐 주세요.

마지막으로 무언가가

진심으로 즐거웠던 게 언제였는지요.

힘들다고 말하는 것은 무너지는 것이 아니라,

회복을 시작하는 방법입니다.

그리고 혼자 판단하기 어렵다면,

전문가의 도움을 받아보세요.

겉으로 기능이 유지되는 우울일수록

스스로 “이 정도는 다 겪는 일”이라며 지나치기 쉽고,

그렇게 시간이 흐르는 동안 마음의 소진은

조용히 깊어집니다.

종합심리평가와 심리상담은

지금의 상태가 번아웃인지, 우울인지,

혹은 둘 다인지 정확히 이해하고,

필요한 도움의 방향을 찾는 과정입니다.

잘 버티고 있다는 것이, 괜찮다는 뜻은 아닙니다

성적이 잘 나오는 아이도,

일 잘한다는 소리를 듣는 직장인도,

속으로는 오래 지쳐 있을 수 있습니다.

무너지지 않았다는 것이

괜찮다는 증거는 아닐 거예요.

오히려 잘 버텨온 사람일수록,

도움이 필요하다는 신호를 스스로

알아차리기 어려울 테니까요.

혼자 고민하지 마시고 편하게 문의 주세요.

유해피심리상담센터 동탄점에서는

청소년과 성인 모두를 위한 종합심리평가와

개인 상담을 통해, 겉으로 드러나지 않는

마음의 상태를 함께 살피고

지금 가장 필요한 것이 무엇인지 찾아드립니다.