부부 싸움은 이렇게

안녕하세요,

유해피심리상담센터 광주센터 조훈정 상담사입니다 :-)

오늘은 '아이가 반복적으로 냄새를 맡는 행동'에 대해

이야기해 드리려고 합니다.

 아이가 반복적으로 냄새를 맡는 행동,

왜 나타날까요?

상담 현장이나 가정에서 간혹 아이가

특정 물건이나 사람의 신체, 혹은

주변 사물을 반복적으로 냄새 맡는 행동을

보이는 경우가 있습니다.

이 행동은 겉으로 보기에는

'이상한 버릇'처럼 느껴질 수 있지만,

실제로는 아이의 정서 상태, 불안 수준,

감각 처리 방식과 깊이 연관되어 있는

의미 있는 신호일 수 있습니다.

중요한 점은

이 행동을 즉각적으로 제지하거나 혼내기보다,

'아이가 왜 이 행동을 선택했는지'를 이해하는 것입니다.

1. 감각추구 행동: 안정감을 찾기 위한 선택

아이의 냄새 맡기 행동은

감각추구 행동(Sensory Seeking Behavior)의

한 형태일 수 있습니다.

특히 불안이 높거나 긴장을 잘 느끼는 아동은

특정 감각 자극을 통해

스스로를 진정시키려는 경향을 보이곤 합니다.

후각은 뇌의 감정 중추와 매우 밀접하게 연결되어 있어,

냄새를 맡는 행위 자체가 아이에게는 빠르고

즉각적인 안정 수단이 될 수 있습니다.

슬라임, 개구리알, 엄마의 팔, 벽, 특정 물건 등은

각각 다른 냄새와 촉감을 지니고 있어

아이에게 감각적 흥미와 예측 가능한

자극을 제공합니다.

 **이런 특징이 함께 나타날 수 있습니다**

* 의식하지 못한 채 반복적으로 행동함

* 특정 대상에 집착하듯 냄새를 맡음

* ‘좋은 냄새’가 아님에도 행동이 지속됨

이 경우 냄새 맡기는 문제 행동이라기보다

조절 전략에 가깝습니다.

2. 강박 행동(OCD 특성): 불안을 낮추기 위한 반복

냄새 맡는 행동이 강박적 특성과

연관되는 경우도 있습니다. 

강박 행동은 불안을 줄이기 위해

특정 행동을 반복하는 양상을 보입니다.

아이의 내면에는

“확인하지 않으면 불안해”,

“냄새를 맡아야 안심이 돼”와 같은

비이성적인 불안 사고가 자리하고 있을 수 있습니다.

특히 일부 아이들은 불결하거나

불쾌한 냄새를 일부러 확인하기도 합니다.

이는 더러움을 확인함으로써

오히려 불안을 해소하려는 시도일 수 있습니다.

**관찰될 수 있는 예**

* 손이 더러운지 확인하기 위해 반복적으로 냄새를 맡음

* 냄새 확인 후 손 씻기나 회피 행동이 뒤따름

이 경우 단순 제지는 오히려

불안을 높일 수 있으므로 정서적 접근이 중요합니다.

3. 신경발달적 요인: 감각 처리 방식의 차이

자폐 스펙트럼(ASD) 아동이나

기타 신경발달적 특성을 가진 아이들은

감각 자극에 대해 일반적인 반응 범주를 벗어난

반응을 보일 수 있습니다.

* 특정 냄새에 유난히 민감하거나

* 반대로 매우 둔감하여 더 강한 자극을 찾거나

* 반복행동(RRB)의 한 형태로 냄새 맡기 행동이

나타날 수 있습니다.

이 경우 행동 자체보다는

전반적인 발달 양상과 감각 반응 패턴을

함께 살펴보는 것이 필요합니다.

4. 불안 해소와 자기 진정(self-soothing)

냄새 맡기는 아이에게 있어

자기 진정 전략(self-soothing)일 수 있습니다.

불안하거나 예측 불가능한 상황에서,

아이는 스스로 통제 가능한 감각 자극을 통해

마음을 가라앉히려 합니다.

냄새는

* 즉각적이고

* 반복 가능하며

* 타인의 개입 없이도 수행할 수 있는

매우 효율적인 진정 도구가 되기도 합니다.

*이렇게 관찰해 보세요: 행동의 의미를 읽는 질문들

아래 질문들은 행동의 원인을 가늠하는 데

중요한 단서가 됩니다.

1. 반복성 :

매일 같은 행동이 나타나나요?

하루에 몇 번 정도인가요?

2. 반  응 :

냄새를 맡은 뒤 아이는 더 안정되나요,

아니면 더 불안해하나요?

3. 회  피 :

특정 냄새는 극도로 피하나요?

4. 환경요인 :

스트레스가 많은 상황에서 행동이 늘어나나요?

*아이를 도와줄 수 있는 방법

1. 감각통합 접근

감각추구 행동이 주 원인으로 보일 경우,

감각통합 전문가나 작업치료사를 통한 평가와

개입이 도움이 됩니다.

2. 심리상담 및 놀이치료

불안, 강박, 스트레스 반응이 동반된다면

아이의 감정을 안전하게 다루고

조절 능력을 키우는 심리치료가 필요할 수 있습니다.

3. 행동 기록을 통한 이해

언제, 어디서, 어떤 상황에서

행동이 나타나는지 기록하면

행동의 트리거(trigger)와 기능을 파악하는 데

큰 도움이 됩니다.

4. 대체 감각 자극 제공

완전히 막기보다,

안전하고 긍정적인 감각 자극

(예: 향기 나는 슬라임, 아로마볼 등)으로

행동을 전환해 주는 것이 효과적일 수 있습니다.

* 마무리하며 *

아이가 반복적으로 냄새를 맡는 행동은

불안, 강박, 감각추구, 신경발달적 특성 등

다양한 원인과 연결될 수 있습니다.

이 행동을 단순한 버릇이나 문제로 보기보다,

아이가 자신만의 방식으로

세상과 소통하고 마음을 조절하려는 신호로

이해해 주세요.

아이의 행동에는 언제나 이유가 있습니다.

이해받는 경험은

아이의 불안을 낮추는 가장 강력한 치료가 됩니다.